¿Qué es la Cría Ex Situ y por qué es Importante para la Conservación de las ranitas de Darwin?
Cuando escuchamos hablar de especies en peligro, imaginamos animales al borde de la extinción y parece que no hay mucho por hacer. Pero existen estrategias de conservación que ofrecen una última esperanza a especies en riesgo extremo, y una de ellas es la cría ex situ. ¿Te suena el término? ¿Sabes en qué consiste? ¡Aquí te lo explicamos!
¿Qué es la Cría Ex Situ?
La cría ex situ significa criar una especie “fuera de su sitio” o hábitat natural, en condiciones controladas como las de zoológicos o centros de investigación. Así, se busca salvar especies en riesgo de extinción, permitiendo que, primero, se controlen las amenazas en su hábitat y, luego, reintroducirlas en condiciones más seguras.
La cría ex situ no solo da tiempo para trabajar en el rescate del hábitat y eliminar o controlar amenazas en el medio natural, sino que, al conservar individuos, se asegura la continuidad de la especie y su diversidad genética.
En Chile, un ejemplo de la cría ex situ es la Estación de Biología para la Conservación y Reproducción de la Ranita de Darwin, ubicada en la Universidad de Concepción.
Desde su instalación en 2009, en colaboración con el Zoológico de Leipzig (Alemania) y Arauco, la estación ha desarrollado experiencia y un modelo de reproducción que ayuda a la preservación de la ranita de Darwin
Los contenedores-laboratorios, parte del recinto experimental de la Universidad de Concepción, funcionan en asociación con el Laboratorio de Herpetología del Departamento de Zoología, siendo un punto clave en el desarrollo de conocimientos para la cría ex situ de anfibios vulnerables.
¿Cómo Funciona la cría ex situ y por qué es Crucial?
La cría ex situ no solo garantiza la supervivencia de especies, sino que aporta a los programas de conservación de diversas formas. Aquí te contamos algunos aspectos esenciales:
1. Respaldando Poblaciones y Previniendo la Extinción
En estos programas, los anfibios y otros animales en peligro se crían como "arcas biológicas". Dado que los anfibios son extremadamente sensibles a los cambios ambientales, la cría ex situ crea una red de seguridad mientras se estabilizan sus hábitats.
En otro caso ejemplar, el herpetólogo Osvaldo Cabeza, en el Zoológico Nacional del Parquemet, lidera un exitoso proceso de recuperación y reproducción de la ranita del Loa, cuidando en un punto a más de 500 individuos. Gracias a estos esfuerzos, Parquemet no solo protege a la especie, sino que realiza importantes labores de investigación y educación, sensibilizando al público sobre su conservación.
En este sentido, el nuevo Centro de Biodiversidad y Conservación El Loa (CENByC) en Calama, fundado en 2023 gracias a un trabajo conjunto entre varias instituciones, entre ellas la Universidad de Chile, representa una gran noticia para los anfibios en el norte de Chile. Diez individuos de la ranita del Loa, un anfibio endémico de la zona, fueron trasladados a este centro, creando un espacio seguro y especializado para su cuidado y estudio.
2. Enfrentando Enfermedades Letales, como la Quitridiomicosis
Uno de los mayores enemigos de la ranita de Darwin es el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, causante de la letal quitridiomicosis. Este hongo ha devastado poblaciones enteras de anfibios alrededor del mundo, y el riesgo de propagación entre diferentes zonas geográficas es elevado.
La cría ex situ permite mantener a los anfibios en ambientes libres de hongo quítrido, dando tiempo para investigaciones científicas y experimentos para entender mejor esta amenaza y buscar formas para mitigar sus impactos negativos sobre las poblaciones de anfibios, permitiendo la futura recuperación de especies susceptibles en la naturaleza.
3. Potenciando Rasgos Genéticos y Reproductivos para la Conservación
Un aspecto fundamental de la cría ex situ es la selección genética. Por ejemplo, si se llegaran a identificar individuos de ranita de Darwin que puedan sobrevivir a la infección con hongo quítrido, esos individuos podrían reproducirse selectivamente para potenciar esa característica en las poblaciones a reintroducir.
Gracias al conocimiento actual de genética y evolución, además de la existencia sistemas rigurosos de registro de parentesco en los programas de conservación ex situ, es posible manejar la genética de las poblaciones en cautiverio, evitando la endogamia y preservando una diversidad genética que es vital para la adaptación y supervivencia.
4. Creando Conciencia y Educando al Público
La cría ex situ también ofrece una oportunidad para la educación ambiental. Centros de cría como el del Zoo Nacional del Parquemet y el CENByC permiten que el público aprenda sobre la crisis de extinción que enfrentan los anfibios. Con esto, las personas pueden comprender el valor de cada especie en el ecosistema y la importancia de las iniciativas de conservación.
Programas holísticos: importancia de la colaboración y de la protección en el medio natural
Para que un programa de cría ex situ sea realmente efectivo, es fundamental planificar y coordinar esfuerzos entre instituciones y especialistas con un enfoque holístico. La cría en cautiverio debe complementarse siempre con la conservación de la especie en la naturaleza, control de amenazas y con investigaciones científicas que aseguren en el largo plazo la supervivencia de especies. Las estrategias o planes de conservación de especies, tales como la Estrategia Binacional de Conservación de las ranitas de Darwin, son una herramienta ideal para planificar de manera integrada y coordinada la conservación de las especies en cautiverio y en la naturaleza.
Una Red de Rescate: ¿Cómo Aseguramos la Continuidad?
Los programas de cría ex situ no son inmunes a problemas. Contar con una red sólida de centros de reproducción que trabajen de manera coordinada permite distribuir las poblaciones entre instituciones y, si un centro enfrenta dificultades, otros lugares pueden continuar con el programa. Además, esto permite contar con mayores recursos técnicos, humanos, y económicos para la conservación ex situ de especies amenazadas.
Contar con una red de centros también permite mantener una diversidad genética adecuada de la población en cautiverio mediante el intercambio de individuos entre instituciones con un enfoque de conservación.
En Resumen
La cría ex situ, implementada de manera estratégica en un programa holístico y colaborativo que también considere acciones de conservación en la naturaleza, es una herramienta poderosa de la conservación moderna. La cría ex situ asegura la supervivencia de especies en situaciones críticas, permite la investigación científica de aspectos que son difíciles o imposibles de estudiar en vida silvestre, y representa una gran oportunidad para comunicar y crear conciencia sobre la importancia de los anfibios y su protección. Generalmente, el éxito de estos programas es el resultado de esfuerzos coordinados y de una red de apoyo comprometida en la protección de la vida silvestre.
Esperamos que hayas disfrutado nuestro blog ¿Qué es la Cría Ex Situ y por qué es Importante para la Conservación de las ranitas de Darwin? y que compartas esta información para seguir apoyando la conservación de nuestras especies en peligro.
Fuentes
IUCN SSC Amphibian Specialist Group. "Ex situ Conservation Initiatives for Amphibians."
Bickford, D., et al. "The Global Decline of Reptiles, Déjà Vu Amphibians."
Fisher, M. C., & Garner, T. W. J. "The relationship between the emergence of Bd and the decline of amphibian populations."
Mendelson, J. R., et al. "Why we need a conservation focus on amphibians."
Amphibian Ark (AArk). "Ex situ Amphibian Conservation Projects."
Miller, D., et al. "Amphibian Conservation Breeding and Reintroduction Guidelines."
Noticias Universidad de Concepción. "Estación de Biología de la Ranita de Darwin: Un sistema probado para la reproducción de anfibios vulnerables." (https://noticias.udec.cl/estacion-de-biologia-de-la-ranita-de-darwin-un-sistema-probado-para-la-reproduccion-de-anfibios-vulnerables/)
Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). "Criterios técnicos para la mantención de fauna silvestre en cautiverio." (https://www.sag.gob.cl/sites/default/files/criterios_tec_mantencion_fauna_silv_cautiverio.pdf)
Codelco. "La ranita del Loa: especie endémica en peligro crítico de extinción." (https://www.codelco.com/la-ranita-del-loa-especie-endemica-en-peligro-critico-de-extincion)
Universidad de Chile. "Ranitas del Loa retornan a Calama: Se inaugura el Centro de Biodiversidad y Conservación El Loa (CENByC)." (https://uchile.cl/noticias/221313/ranitas-del-loa-retornan-a-calama-se-inaugura-centro-de-biodiversidad)
Comments